Latinoamérica es la ‘joya de la corona’ para McDonald’s

Woods Staton, CEO de Arcos Dorados.

Es la región de más crecimiento para la marca y se auguran mejores resultados. Staton anuncia que la compañía invertirá 280 millones de dólares en los próximos años y la mayor tajada será de Colombia.

Woods Staton, presidente de Arcos Dorados, está orgulloso de liderar los negocios de McDonald’s en una región que se ha convertido en la ‘joya de la corona’ para la multinacional, dada la crisis que golpea particularmente a Estados Unidos y Europa.

El empresario de origen colombiano destaca la preponderancia que ha ganado nuestro país en la región, a tal punto de que se lleva la mayor tajada de inversión de este año, que en total es de 280 millones de dólares.

La semana pasada, Staton estuvo en Bogotá, en la inauguración de una sala de atención Ronald McDonald’s en el Hospital Militar, el primero que la marca mundial abre en un centro de estas características, y aprovechó para analizar la realidad y perspectivas del mercado colombiano y latinoamericano.

¿Cómo ve los negocios para lo que queda del año en Latinoamérica?

Las perspectivas van cambiando cada vez que los ministros de finanzas dan los enunciados. Están bajando un poco en todos los países, pero creo que van a estar muy bien en relación a Europa. Y en la medida en que EE. UU. mejore, mejorará la situación de los países que tienen acuerdos de comercio con este, como Colombia. La región no está brillantemente bien, pero las perspectivas son buenas.

¿Y para el año entrante?

No sé. Hay que esperar a ver qué pasa con la economía americana y con la china. La americana impacta mucho los commodities y países como Argentina, Brasil y otros latinoamericanos dependen mucho de las ventas de insumos.

También hay que ver el resultado de los cambios de dieta. El chino, antes consumía menos granos, carne y pollo por año, y con la mejora de su economía consume mucho más.

En ese contexto, ¿para la corporación McDonald’s, Arcos Dorados resulta ser como la ‘joya de la corona’?

Yo digo que soy el presidente de la ‘joya de la corona’ porque si se ven nuestros resultados en operaciones, ventas y ritmo de crecimiento, América Latina y nuestra compañía se llevan por delante a los demás países, salvo China.

¿Y eso cómo se refleja en las cifras?

La región representa más o menos el 5,6 por ciento de las ventas mundiales de McDonald’s. Es un porcentaje relativamente pequeño porque hay países como EE. UU. y algunos de Europa que son gigantescos. Y representa el 7 por ciento del total de franquicias de restaurantes, al 2012. Hemos aumentado la base de restaurantes alrededor de 5 por ciento en los últimos años. El crecimiento de las ventas fue de 10,8 por ciento para la primera mitad del año frente al mismo periodo del 2012.

¿La inversión de Arcos Dorados se reducirá por menor ritmo que muestra la economía de región, o considera que lo mejor es hacer una apuesta fuerte para recoger luego frutos?

Creemos en lo último. Esto es de largo plazo y hay que invertir ahora. Eso tiene que modularse en cada país, año a año, porque la plata es escasa. Debemos tener cuidado de que hay países que crecen más rápido y ofrecen condiciones más simpáticas que otros. No hay que olvidar que la plata es de lo más cobarde, siempre va a lo seguro.

¿Cuáles son los planes de inversión en Colombia?

Acá hay una creciente clase media y eso explica que los restaurantes estén en zonas donde no había; tenemos que capturar ese mercado. Lo otro es que la tasa de crecimiento de Colombia para la compañía es la más alta. Es diciente lo que ha pasado desde el 2005 y que se ha acelerado por el TLC, por todo lo que hizo el presidente Uribe y lo que ha seguido Santos. Este país es un gran modelo para los vecinos suramericanos.

¿Tiene en mente alguna proyección de inversión?

Este año, la compañía en general va a invertir 280 millones de dólares y el que se lleva la mayor tajada es Colombia.

¿Cómo han aprovechado el TLC con EE. UU.?

A pesar del TLC, hemos pasado en los últimos 18 años de importar el 65 por ciento de los insumos, a solo el 20 por ciento. La mayoría de nuestros productos son nacionales.

Y exportamos lácteos y Café a Venezuela, cuando hay condiciones. Hemos llevado café a Argentina y Chile, pero a otros no se ha podido porque tienen algunas barreras. De Colombia salen algunos jugos, pero es algo que podemos profundizar más. Lo importante del TLC es que representa para el país un mercado enorme y eso ha generado muchísima confianza de países que están invirtiendo. Además, hay más estabilidad económica y el porvenir de un país insertado en el mundo es muy superior al de uno que no lo está.

Hace poco, el país frenó las negociaciones de TLC para fortalecer la producción local, ¿Eso es conveniente?

No soy economista, pero creo que estas medidas que son de apertura total del mercado tienen un período de acople que, en muchos casos, no se prevé cuando se firman los tratados. Cuando hay una merma en la actividad económica eso se siente más y hay necesidad de hacer esos ajustes, pero van en la dirección correcta, que es abrir el mercado.

¿Qué es hoy la marca McDonald’s para los latinoamericanos?

En términos generales estamos muy contentos con la forma en que es percibida la marca y muy orgullosos de lo que representamos.

¿Cómo les ha ido con la adopción de sabores propios en cada país?

Bien, acá tenemos arepas y ‘hogao’, y nos ha ido bien con eso. Pero la gente no viene a comer eso con nosotros, sino hamburguesas. Somos muy fieles al menú principal y hacemos adaptaciones que son, más que todo, en productos de desayuno con productos locales.

¿Cómo ve la presencia de marcas locales fuertes que compiten con McDonald’s?

Hay países en los que las marcas locales son fuertes: Colombia, Brasil y quizás Perú. Pero la competencia es muy buena: ellos hacen sus productos y tienen su mercado.